「他不发工钱？」大武轻啟双脣，冷面道，「他凭什么不发？他不给，我们拿什么生活？」

  「大人说，这个月商行进货时本钱无法周转……」阿丝说话本就轻，在紧张下愈来愈小声，「既然、既然之前加了工钱，家里不至于饿肚子，让伙计都共、共体时艰，若是无法应付，也能拿商行的白米回家……」

  「白米！那点米能值多少钱？这样我哪来的钱喝酒！」大武突然暴怒，将肘边小几掀翻，「拖欠工钱就是不对，哪来那么多藉口！」

  阿丝缩着肩膀，不敢回话，就怕说错一句惹大武更不高兴。

  「你明天去就告诉他，若是发不出工钱，这工也做不下去了，看他还敢不敢这样轻视我！」

  「不、不做了？」阿丝道，「不做的话，岂不是连饭都没得、没得吃……」

  「你懂什么？照我说的去做！」大武不耐烦地说——他有十足把握，那个傻老闆一听到这句话，就算用榨的也会乖乖将钱吐出来。

  「何必待到明日？」清澈的嗓音如同鬼魅般突然出现，将大武和阿丝都吓了一跳。

  卓华站在门口，微微扬着头，以轻视的角度直直盯着大武。仅因她的出现，本就气氛凝重的室内更便得寒冷难受，大武哼了一声，马上站起来。他的身高尚矮卓华半个头，仍怒视对方，紧攒着双拳挥舞，「我可没准你进来！你怎么敢？」

  大武恐怕真得醉了，竟然连形象都忘了维护。却见卓华不紧不慢地说，「方才我敲门时，是阿正替我开了门，那我当视为主人家应允了我的拜访，不是吗？」

  接着她拿出沉甸甸的小布袋，框啷框啷响，「早些时候商行的银票兑出来了，为表歉意，我亲自登门归还工钱。」

  她看了阿丝一眼，阿丝仍跪坐在地板，满地的酒水狼籍更显无助。

  这就是阿丝的磨难？卓华又看回面前虚张声势的大武，不屑在冷漠的脸上被冲淡了一点。

  那岂不是正好吗？当卓华察觉内心的欣喜时，不住感到愧疚。

  她在门外听到大武的骂声与骚动便知阿丝的处境不妙，没有多想便进了屋。可现在该怎么做呢？若阿丝对大武死心踏地，就算强制将大武驱离，她也未必能幸福……她到底该怎么做？为何她明明身负近千年的修为，要让一个人善终却难如登天？

  河啊河，你怎么总是这么难以应付呢？

  最终她用赶工的藉口，又塞了许多钱给大武，才半强硬地将人暂且带回商行去。

  她一直在观察阿丝的意愿，却见对方只是一直看向大武，一言一行都斟酌小心，好似丈夫才是世界的中心。

  「不发工钱，是我故意为之。」卓华冷冷道，「你可知为何？」

  她从发现阿丝有伤那天便开始怀疑，奈何迟迟没套出话，又想到大武应该是个爱钱的人，若是断了他的金援，他必然会露出马脚

  阿丝低着头，半天说不出一句话来，卓华知道她想通了，只是不敢说出口，若她真的想不明白，应该会回答不知。

  她和墨仔不需饮食，商行里便没有什么吃食，于是她吩咐墨仔烧水，砌了壶热茶给阿丝。

  「你既是聪明人，何必任人欺负？」

  阿丝慌忙道，「我并没有受欺负，只是在尽作为妻子的责任而已！还请大人莫怪！」

  卓华叹气，大武闹事的声音都传到街上了，却不见左邻右舍的人出来劝，行人神色如常，似乎早已习惯。看来是人族社会默许了这些事的发生，而阿丝会有这些反应，也是受人教导所故了？

  「受人打骂，也是义务？」卓华轻轻地说，「若是如此，又何苦嫁做人妇？孓然一身，反倒快意。」

  阿丝低着头，也不知道是被说动了，还是不敢反驳？

  「是因为你是女子么……」卓华几乎是在自言自语，仍继续说，「你可知道邻国前朝的最后一位太子？」

  她将桂英的事蹟稍加修饰后变成故事说出口，阿丝听得认真，不知不觉间竟抬起头来。她发现这点，便愈说愈起劲，只是一直隐瞒桂英的真实身分，直到最后才接露桂英是女儿身的事实。

  「啊？」阿丝过于投入，一时间竟忘了自己个性胆怯，直言道，「一国王子怎么会是女子呢？大人是不是在愚弄我？」

  卓华笑道，「我岂会做这种事？她身为女子，依旧能权倾朝野，一统天下文武。你说，男子和女子有何区别？丈夫和妻子，又有谁具责任受辱？」

  阿丝握着双手，「这些故事，大多都是口耳相传，倒也不能全信。」

  「邻国前朝的事，于你而言确实太远了。」卓华道，「便拿你身边的人来说——你口口声声唤我大人，当是认为我有所成就，是吧？」

  「那你可有想过，我亦是女子？」

  「咦？」

  「我身着男子的衣服、头顶男子的发髻，可我从未说过，我是男子。」她扮男装，是因为她知道了人族重男轻女，为了方便行事而已。而她一身中性的皮囊与难以亲近的气场使她鲜少受到怀疑。

  「您、您真是……女子？」阿丝惊呆了。卓老闆可不是会随意说笑的人，更不会拿自己开玩笑。

  「千真万确。」卓华平静地回答。

  此时在阿丝眼里，卓老闆已不只是神仙般超脱凡俗的存在，更是玩弄俗约的疯子，她无视习俗、不在乎人言制约。行商而不贪财、作为女子却逍遥自在。

  真是……疯得太好了。

  人一但扣在掌心，便没那么容易放走。接下来几日卓华用尽各种藉口搪塞大武让阿丝留在商行里。而阿丝本人也隐隐被说动了，既然有人帮她挡住大武，她便安份地待下。

  卓华这才明白「男女授受不亲」是真有其事，打从阿丝知道她是女儿身后渐渐地竟开始能和她偶尔接触，她也因此得以用灵力为阿丝加护。

  阿丝用间暇时间裁了一套男子衣袍，卓华本以为那是要给自己的，没想到阿丝把她请过去，却是要自己穿给她看。

  纤弱的身躯裹在宽大的衣袍中，肩部的形状显然不适合窄肩的阿丝。阿丝自己也发现了，低头看了看，羞赧道，「我、我不过有些好奇……」

  腰带似乎因为紧张而系得太紧了，看起来腰肢纤弱得好像一碰就会折。她靠进一步，伸手小心地帮忙拉松点，一高一低、一人一妖，只剩一隻小臂不到的距离。见到阿丝古怪慌张的表情，她才意识到似乎哪里不太对劲。

  她轻声呢喃，「多尝试，总是好的。」

  阿丝慢慢将头低下去，小小地回了声嗯。

  「阿丝！阿丝！」邻居阿善的声音远远地穿过门窗与前堂，着急异常，「不好啦，阿丝！」

  阿丝匆忙换上原本的衣服，而卓华已前往门口查看。那阿善一见到她竟愤恨不平地朝地上啐了口水，「你这傢伙，都是你！带坏阿丝！」

  那一点温柔笑意散去，卓华轻抿着唇，冷声道，「我行得正、坐得稳，又怎能带坏人？你倒是说说看？」

  「嘿！阿丝可是别人的妻子，你一直刁难让人留宿，就不知道安的是什么心！」阿善指着她的脸骂，周遭间杂人等见到有好戏可看纷纷聚集。

  与人对峙的场面她在桂英那时早已经歷多次，冷淡回答，「我付了这么多钱，工作自然也多，有何不妥？」

  阿善双手叉腰，还想回骂时阿丝小碎步赶紧跑来。一见阿丝出现，她马上过来拉着阿丝的手，「出事啦！快来！」

  说完便带着阿丝跑走，卓华皱一皱眉也跟上去。